П’ять років тому Марк Цукерберг оголосив, що майбутнє Facebook буде у метавсесвіті. Це буде імерсивний цифровий світ, заснований на віртуальній реальності, де люди могли б працювати, розважатися та зустрічатися. Щоб підкреслити свої наміри, компанію навіть перейменували на Meta (від слова “metaverse”). Проте нещодавня інформація про скорочення інвестицій Meta у розвиток метавсесвіту на користь штучного інтелекту свідчить про суттєві зміни в стратегії компанії.
Ідея Марка Цукерберга
Прагнення засновника Facebook створити метавсесвіт зародилося у 2014 році, коли він придбав за $2 млрд стартап Oculus, що створив VR-гарнітуру для перенесення користувачів у віртуальні світи. Марк Цукерберг, як повідомляли тоді наближені до нього люди, був зачарований цією технологією і вірив, що вона зрештою може випередити смартфон як пристрій наступного покоління.
Очільник Meta вклав мільярди доларів в реалізацію цієї ідеї. Він купив ігрові студії, щоб у людей були VR-ігри, забезпечив екосистему розробників фінансуванням та просував VR-гарнітури. Проте в 2019 році Цукерберг зізнався інвесторам, що окупитися напрям VR зможе не так швидко, як він думав.
Коли у 2020 році почалася пандемія Covid-19, ідея взаємодії з друзями та колегами у віртуальних світах набула нової актуальності. До 2021 року Марк Цукерберг та його команда були переконані, що люди охоче сприймуть ідею майбутнього у метавсесвіті.
У жовтні того ж року Цукерберг оголосив, що перейменовує свою компанію на Meta. Наступні кілька років, стверджував він, відкриють поєднання віртуальної та доповненої реальності, а онлайн та офлайн світи об’єднаються в одну розширену “мета”-реальність, або метавсесвіт.
Багато компаній прониклися ідеєю Meta та швидко почали призначати “головних директорів з метавсесвіту”, намагаючись бути серед лідерів наступного прориву у сфері технологій. У звіті McKinsey за 2022 рік зазначалося, що метавсесвіт має потенціал генерувати до $5 трлн до 2030 року, а також до 2027-го 15% корпоративного доходу надходитиме з метавсесвіту.
Чому не вдалося?
В останні місяці Meta звільнила 10% своїх співробітників у підрозділі, що працював над метавсесвітом, а також заявила, що її флагманський додаток Horizon Worlds, цифровий всесвіт, де люди спілкуються через свої аватари, зміщує фокус з віртуальної реальності. Зокрема, компанія не додаватиме нові VR-програми у Horizon Worlds.
Після років розбудови екосистеми метавсесвіту та мільярдних інвестицій в обладнання стало очевидно, що результати не відповідають очікуванням. Звіти постійно демонстрували збитки, що викликало занепокоєння інвесторів. Метавсесвіт не став генератором прибутку в короткостроковому періоді, а довгострокова ставка вимагає постійних величезних капітальних вливань.
Ще одним фактором провалу стало повільне впровадження користувачами. Сама концепція метавсесвіту викликала величезний ажіотаж, проте фактична залученість користувачів була далекою від очікувань. Багато користувачів вважають VR-обладнання дорогим, а враження недостатньо яскравими.
Марк Цукерберг витратив близько $80 млрд на втілення в життя своєї ідеї. Але у вересні минулого року, на тій самій конференції розробників, де у 2021 році він оголосив про перейменування своєї компанії, Цукерберг використав термін “метавсесвіт” лише двічі, обидва рази в останні хвилини годинної презентації. Натомість ШІ він згадав 23 рази.
Зміна стратегії
Нині Meta повністю зосередилася на штучному інтелекті. Минулого року Марк Цукерберг знову анонсував нове майбутнє, цього разу зосереджене на “суперінтелекті” – ШІ, який може стати найкращим особистим супутником. Meta планує витратити щонайменше $115 млрд цього року на розвиток цього напрямку, зокрема на будівництво величезних центрів обробки даних для підтримки технології штучного інтелекту.
Meta активно інвестує в ШІ-моделі, системи рекомендацій та генеративні ШІ-інструменти. Ці технології безпосередньо сприяють зростанню доходів, операційній ефективності та конкурентній перевазі. На відміну від метавсесвіту, який потребує довгострокової зміни поведінки користувачів, ШІ органічно інтегрується в існуючі платформи, що робить цю сферу цікавішою для інвестування.
Нещодавно в компанії зазначили, що Meta залишається найбільшим інвестором у VR-індустрію. Але вже очевидно, що пріоритетом метавсесвіт більше не є. Саманта Райан, віцепрезидентка з контенту в підрозділі Reality Labs компанії Meta, нещодавно написала: “Іноді ми помиляємося. І коли це трапляється, ми аналізуємо дані, враховуємо відгуки, вносимо рішучі корективи до нашої бізнес-стратегії та продовжуємо розвиватися”.
